The shifting movement of red hot sand, spiralling around the withered trunk of a gnarled tree are among the hypnotic visions KYLESA evoke with "Spiral Shadow". Drawing deeply from the roots nourishing their unique sound with the essence of crust punk, psychedelic and stoner rock as well as sludge metal, the US-band is tapping into an even deeper musical universe than ever before. It all begins in Savannah, Georgia, where guitarist and singer Philipp Cope founds KYLESA together with Brian Duke on bass and drummer Christian Depken of his former Sluge Metal act DAMAD during the year 2001. They are joined by singer and guitarist Laura Pleasants from North Carolina, who at the time attended the Savannah College of Art and Design.
The name KYLESA is derived from the Buddhist concept of "kilesa mara" meaning delusionary states of the mind. The band essentially came from a Crust Punk background, which DAMAD was a part of and like NEUROSIS included weird effects into its sound. Cope and Duke were admittedly big fans of the latter, but also deeply into the Stoner Rock scene and other styles of hard guitar driven music. To this fundament Pleasants contributed her own liking of Crust, Punk and Thrash Metal as well as Black Sabbath, Pink Floyd and Deep Purple. This eclectic mixture of tastes converged into their heavily explosive debut "Kylesa" (2002), which has been aptly described as a Metal-Punk hybrid with sombre guitar attacks, groove laden drumming and brutally corrosive vocals.
In May 2001 KYLESA were well on their way to finish the recordings of their debut album and a first show with MASTODON and CREAM ABDUL BARBAR was played in their hometown Savannah on June 2, 2001. Only four days late tragedy struck: bassist Brian Duke died from an epileptic seizure during the night of the 6th of June. After a painful period of grief and mourning the band decided to honour their late bass player and close friend by finishing the record and two more songs where added with the help of local friend Michael Redmond taking over Duke's bass duties.
KYLESA inked their first deal and released the 7" EP "Point of Stillness" (2002) shortly before their self-titled debut "Kylesa" (2002) was finally unleashed, which had already been recorded one year before. The artwork for both releases was created by famous graphic designer Pushead, who is probably best known for his work for METALLICA and his band logo remains in use until today. Corey Barhorst joined KYLESA during the year 2002 as a permanent replacement for Duke. Barhorst already contributed to their split EP with Memento Mori (2002), which was quickly followed by a split album with Floridians Cream Abdul Babar (2003).
Ever since the year 2002 the band has turned the road into their second home and toured heavily all over the US and increasingly from 2005 onwards added the cities of Europe to their places of residence. As regards recordings KYLESA found the next outlet for their burgeoning creativity with another EP titled "No Ending/110 Heat Index" (2004), Christian Depken deserted his drum stool, on which Brandon Baltzley took seat next. Baltzley joined just in time for the recording of KYLESA's sophomore album "To Walk a Middle Course", but left soon again after its release in 2005.
This renewed vacancy on the drum post turned out to be a blessing for KYLESA as the band then decided to have two drummers with Savannah local Carl McGinley of Unpersons and Jeff Porter joining in 2006. This dual drum attack added a new dimension to KYLESA's already unique sound and was first employed on their third album "Time Will Fuse Its Worth" (2006). By now the band had gained a large domestic following and largely become internationally recognised as well. The constant touring took its toll as the band parted ways with Corey Barhorst in 2007, who rejoined in 2009. Also during 2007, McGinley, Cope and Pleasants recorded two Pink Floyd cover songs: "Set the Controls for the Heart of the Sun" and "Interstellar Overrdrive". The latter appeared on a "Tribute to Syd Barett", while the former was offered on the KYLESA Myspace page for free downloading. Laura Pleasants regards these recordings as a turning point since she started to sing seriously for the first time and kept developing her striking vocals ever after.
During the year 2008 Porter could not join in for the next European tour and was in turn replaced by Eric Hernandez, who was recommended to the band by their friends from TORCHE and also appeared on KYLESA's highly acclaimed fourth full length "Static Tensions" (2009). On both sides of the Atlantic critics and fans strongly applauded this release and the band received an invitation to embark on a tour with MASTODON, which gained them even more attention. With their style now firmly established KYLESA finally substituted Porter with Tyler Newberry to keep the impact of their twin drumming.
With their new line-up KYLESA went into studio to record the successor of their masterpiece "Static Tensions". Album number five received the title "Spiral Shadow" and was the first release in the band's new partnership with international label Season of Mist. Unleashed in October 2010 "Spiral Shadow" immediately scored a hit and entered charts on both sides of the Atlantic. KYLESA gained several "Album of the Month" titles in major magazines like Metal Hammer, Rock Sound, and Visions as well as being featured on the front covers of Terrorizer and Inferno Magazine among others. Several tours through Europe and the US with bands like CONVERGE and HIGH ON FIRE among others are currently following or in preparation. With "Spiral Shadow" KYLESA have fine tuned their formula, which has come close to perfection now. Let the fiery passion of these burning riffs engulf you!
Net nu het wat druk begon te worden in het hele Mastodon/Baroness/... kliekje en men een beetje moe aan het worden was van deze muziek, brengt Kylesa hun nieuwe album 'Spiral Shadow' uit. Alles wat men mag verwachten van dit soort bandjes mag verwachten is er, de stuwende drums, de verschillende soorten zangstijlen, de uitstapjes die aan Tool doen denken en een drukkend gevoel waar Neurosis alleenrecht op leek te hebben. Maar Kylesa is het gelukt om van dit alles zo veel meer van te maken! In tegenstelling tot een samenraapsel van verschillende tracks, voelt dit album aan als één geheel en neemt het je mee op een reis langs enkel hoogtepunten. Beginnende bij de in your face agressie van Tired Climb (met die schitterende inleidende percussie van de beide drummers) langs het bijna wanhopige 'Drop Out' waar echo's van het crimineel ondergewaardeerde God Machine in lijken door te schijnen, via de tour de force van het titelnummer waar Pelican van zou mogen dromen tot de afsluiter Dust en dan heb ik er nog steeds niet alle sterke tracks genoemd. De muziek is organisch, overrompelend en 'kunstzinnig' zonder dat je het gevoel krijgt dat je gestudeerd moet hebben om het mooi te kunnen vinden. De afwisselende zang van de drie (vocalisten) werkt goed, hoewel de enige vrouw in dit gezelschap (Laura Pleasants) mijn favoriet is. Hoewel dit soort uitspraken nog steeds te pas en te onpas op releases wordt geplakt durf ik Spiral Shadow te betitelen als een 'moderne klassieker'. We zullen moeten afwachten of ik hier gelijk in ga krijgen.
Maarten van Leest
Metal Hammer 6/7 Album of the Month - Germany - Nov 2010
Es gibt momentan keine andere Band, die den Spagat zwischen extremem Metal und Siebziger-Rock müheloser hinbekommt als Kylesa. Sie sind talentiert, unermüdlich und bodenständig: Gute Voraussetzungen, es bis ganz nach oben zu schaffen. Und mit ihrem fünften Album SPIRAL SHADOW hat die Band aus Savannah, Georgia, auch genug scharfe Munition im Marschgepäck, um sich den Weg notfalls freizusprengen - ganz so, wie es ihre Georgia-Nachbarn Mastodon und Baroness vorgemacht haben. Die Band hat nämlich im Vergleich zu anderen Acts einige strategische Vorteile - sie funktioniert als Kollektiv, kann auf die Ideen von drei Songwritern zurückgreifen, nämlich auf Drummer Carl McGinley, Gitarristin/Sängerin Laura Pleasants und Phillip Cope. Die Drei sind nicht nur überaus kreativ, sondern haben auch ihre Egos so weit im Griff, dass sie die Talente ihrer Mitmusiker beim Songwriting berücksichtigen. So baut beispielsweise McGinley das Song-Gerüst nicht nur für sich allein, sondern auch für seinen Partner, den zweiten Trommler Tyler Newberry. Der wiederum hat einen anderen Stil als sein Vorgänger Eric Herandez, weshalb SPIRAL SHADOW insgesamt weniger direkt und entfesselt daherkommt als das letzte Album STATIC TENSIONS, dafür aber weitaus mehr unterschiedliche Stilistiken in sich vereint – so hat sich beispielsweise der Anteil psychedelischer Rock-Parts deutlich erhöht (nachzuhören zum Beispiel im Song 'Cheating Synergy'). Und selbst poppiger Strukturen schimmern ab und an durch: Mit 'Don't Look Back' hat die Band jedenfalls den eingängigsten Song ihrer Karriere verfasst. Was jedoch nicht heißt, dass Kylesa ihre Brachialität verloren hätten. Im Gegenteil: Sie tritt gerade durch den Kontrast zu den sanfteren Passagen noch deutlicher zu Tage. Am besten fasst 'Crowded Road' die aktuelle Marschrichtung von Kylesa zusammen: Sie peitschen und pumpen, wuchten und schreien. Doch dann kippt die Stimmung schlagartig vom Extrovertierten ins Introvertierte, denn die Musiker weben zarte Melodien und entrückte Elemente in den tobenden Klangkörper ein. Dabei nicht den Faden zu verlieren, ist große Kunst. Kylesa gelingt es – ihr Bauchgefühl warnt sie, wenn sie sich zu weit ins Experimentelle vorwagen, weshalb sie stets im richtigen Moment zum Ausgangs-Groove zurückkehren. Und all das passiert intuitiv, nichts wirkt gekünstelt, weshalb SPIRAL SHADOW nicht nur durch seine elf Gänsehaut-Tracks besticht, sondern auch als Einheit überzeugt, deren einzelne Abschnitte fließend ineinander übergehen. Die Eleganz des Gesamtkunstwerks SPIRAL SHADOW erschließt sich jedoch nicht sofort – im Vergleich zu STATIC TENSIONS ist das neue Album zunächst etwas sperriger. Das liegt daran, dass Kylesa so viele unterschiedliche Elemente in den Songs verweben, jeder Track ist – obwohl er zumeist auf einer recht simplen Basisstruktur aufbaut – vollgepackt mit Melodien, Sounds, Effekten. Die erschließen sich nach und nach, mit jedem weiteren Durchlauf wächst die Begeisterung: Das macht SPIRAL SHADOW grandios und nachhaltig zugleich. Zudem sind Kylesa auch so schlau, nicht nur großen Wert auf Song-Details zu legen, sondern auch optisch in der Top-Liga mitzumischen. Das beeindruckende SPIRAL SHADOW-Artwork stammt vom Künstler Santos, der in seinem Blog (http://eyebleedink.blogspot.com) einen spannenden Einblick gibt, wie er bei der Gestaltung vorgegangen ist und welche Inspirationsquellen er für das Design genutzt hat.
Petra Schurer
Rock Hard 8/10 - Italy - Nov 2010
Dopo solo un anno ritornano i georgiani Kylesa con il quinto album che li avvicina ancora di più al metal mantrico dei Neurosis (Forsaken). La loro musica infatti sembra percorsa da un invisibile file elettrico la cui tensione si alza e si abbassa improvvisamente. I tratti distintivi sono sempre l'uso della doppia batteria che crea ritmiche ipnotiche e reiterate (Drop Out) e la voce sciamanica di Laura Peasant (To Forget) spesso doppiata da un cantato maschile più spiritato. La band offre il meglio quando si produce in scorribande spaziali, ma in cui c'è anche un riff guida riconoscibile (Crowded Road). La loro musica è come un gorgo magnetico venato fa forti rifrazioni metalliche in cui è facile affondare come un maelstrom infernale o un campo gravitazionale. Sono gli Hawkwind del metal che amano solcare lo spazio ammantati di una coltre epica e futuristica (Tired Climb, Cheating Synergy). Quello che a prima vista può sembrare un metal caotico ed astratto ha invece un suo filo conduttore che si esplica in melodie sottese (Don't Look Back). I Kylesa restano sempre all'avanguardia del metal moderno con soluzioni diversificate anche solo nell'ambito del formato dei tre/quattro minuti. Il suono infatti è molto denso e pieno.
Stefano Cerati
Norway Rock 5/6 - Norway - Oct 2010
Fjorårets "Static Tensions" overrasket mange, og Kylesa begynte å få en viss suksess med den skiva. Nå har de blitt plukket opp av Season Of Mist, og leverer på mange måter et mye vanskeligere album denne gangen. Der "Static Tensions" sparket fra med en gang, trengte "Spiral Shadow", bandets femte album, en god del gjennomlyttinger før den satt. De har beholdt drivet fra forrige skive, men de har også eksperimentert en god del og trukket inn mange nye elementer denne gangen. Her går de fra fete sludge partier til smårare psykedeliske partier til mer streit 80-talls rock, og stort sett får de ting til å henge sammen. Det er i det hele tatt et meget variert og mangefasert album de leverer her, hvor det er stor variasjon både mellom låtene og innad i hver enkelt låt. Kun den skranglete "Back And Forth" faller gjennom, og er skivas svakeste punkt. Ellers er det stort sett høydepunkter på plata. "Spiral Shadow" er noe kranglete å komme inn på, men det vanker fin belønning når den gjør så.
Martin Kvam
Sweden Rock 9/10 - Sweden - Oct 2010
Savannah, ljuva Savannah. När jag besökte Georgiastaden för tre år sedan regnade det i och för sig som om Herren hade varit på Oktoberfesten i München, men den progressivt bekymmersfria form av sludge som spirar där är mirakulös. Psykedeliskt utmanande Kylesa räknas till stoltheterna, vilket också betyder att de är bland det bästa samtiden kan erbjuda. Sakta men säkert har kvintetten skapat sin egen nisch. Nu, på femte alstret, är de ytterst nära perfektion. "Spiral shadow" gungar fram och tillbaka – som den felande länken mellan Eyehategod och tidiga Pink Floyd. Ömsom svinigt, ömsom utsökt. Basen fuzzbrummar gemytligt. Phillip Cope gastar. Laura Pleasants gastar lika bra tillbaka. Hon har också en hypnotisk stämma som tillsammans med oändligt drömskt gitarrlir öppnar nya dimensioner. Drivet från två ruggigt synkroniserade trumslagare får Kylesa att alltid rocka röven ur led. Samtidigt ger de, alltid, ett Södernavslappnat intryck. Ta "Cheating synergy" med sina LSD-melodier som exempel – ren och skär magi!
Andreas Rana
Rock Sound 9/10 - UK - Nov 2010
It's hard to believe that Savannah's Kylesa have reached their fifth studio release already, but when you're a bunch of prolific songwriters like this five-strong musical machine, writing top notch material comes as naturally as the tides. And from the opening mariachi-dipped bars of 'Tired Climb' it's clear that this mob have raised the bar yet again in their follow-up to 09's 'Static Tensions'. We love a track that catches you off guard and 'Tired Climb' certainly does just that, from the almost laidback intro that lulls you into a false sense of serenity, it's as if terra firma crumbles as Kylesa drop you into a swirling sonic abyss loaded with swathes of wah and a full battery of fire and brimstone drums. This is one of the best tracks here and it's not only clear that guitarists Phillip Cope and Laura Pleasants have sharpened up their axe work, creating a network of interwoven leads, textures and elaborate backdrops, they've also picked up the baton vocally with Pleasants living up to her name with the sweet phrasing in the opener and elsewhere the raw, primal calls of before are used to punctuate and pierce the hefty sonics. The buzz saw distorted bass rips open 'Cheating Synergy', a majestic track which blurs the boundaries between sludge and psyche so seamlessly it creates a new beast, meanwhile the dynamic guitar effects of 'Drop Out' are almost Envy-like before striding off onto a driving chorus in a flurry of drums that clatter like the hooves of a battalion of war horses. 'Crowded Road' recalls pre-Torche mob Floor in its driving heaviosity which grooves like one fuck of a mutha – almost hitting Floor / Torche man Steve Brooks' so-called 'bomb string' before darting off on another, almost Eastern European tangent – and just when you've got into that groove, this bastard darts off once more! There's nothing like keeping the listener on their toes – but that's not to say that 'Spiral Shadow' isn't a cohesive and logical affair – it's more than that. With intelligent and complicated songwriting structures that cement with such a consistency and clarity, this Savannah mob demonstrate exactly where their strength lies, and coupled with the progression from the past couple of releases, 'Spiral Shadow' demonstrates a musical maturity that is beyond this band's years. There's the swamp-thick, striding riffery of 'Don't Look Back' complete with minimalist lyrics that are repeated in unison as if a mantra to move forward (and one you'll definitely find lodged in the grey matter days later), and juxtaposed nicely, 'Distance Closing In' is a spacey, acid-trip of a song. The title track itself nods towards Thin Lizzy in parts before descending into a whirl of hypnotic guitars and mesmerising vocal. Dynamic and deft in its execution, an addictive listening experience that's certainly more 'more-ish' than crack or heroin (perhaps someone should tell Phil Mitchell), 'Spiral Shadow' might just be the album of the year so far. All hail the kings (and queen) of nouveau-prog. FOR FANS OF: Baroness, Torche, Damad, Black Tusk www.kylesa.com.
Avec le recul, il est intéressant de constater à quel point "Static Tensions" aura expédié KYLESA aux cimes de la scène metal """"underground"""" et permis au groupe de passer après cinq albums (sans compter la préquelle DAMAD) du rang de succès d'estime à succès public. Même si à leur échelle succès public ne signifie que tournées de plus en plus conséquentes et shirts vendus par palettes entières (preuve en était au Hellfest, où t'en croisais trois dès que tu tournais la tête). Une destinée semblable à leurs potes de BARONESS, avec qui ils partagent une évolution identique; des outsiders de choix ayant su mêler crust, sludge, hardcore et esprit punk à un héritage metal plus classique, et évoluant depuis dans des eaux plus mélodiques, musicales et psychédéliques. La Savannah touch, en somme, qui devra sa gabelle à la voie déblayée par MASTODON, et qui influence déjà quelques groupes de seconde zone repérés puis signés à la va-vite par tout gros label qui se respecte (BISON BC chez Metal Blade, HOWL et BLACK TUSK chez Relapse...)
Preuve de ce succès, la signature de la clique à Philip Cope chez nos Season Of Mist nationaux, qui après avoir débauché THE DILLINGER ESCAPE PLAN poursuit son ouverture vers les poids lourds des nouvelles scènes. Sauf que la différence avec ces derniers, qui niveau tournées en bouffent eux aussi des kilomètres, c'est que nos KYLESA ont l'air de les subir plus qu'autre chose. Puisqu'après avoir croisé trois fois leur chemin en un peu plus d'un an, le constat est pas glorieux. Voix expédiées par dessus la gambette, alors que c'est déjà pas leur point fort sur CD, doublette de batteurs plus encombrante qu'utile et motivation de manutentionnaires sur le chemin de l'abattoir. Ce qui les sauve, c'est leur talent de composition, parce que sur ce point-là, tu peux pas trop aller les chercher. Voilà pourquoi en dépit de ces rendez-vous manqués, "Spiral Shadow" ne pouvait qu'être attendu de pied ferme.
Première sensation, l'impression tenace d'avoir affaire au faux-jumeau de "Static Tensions". Pas désagréable donc. La seule véritable évolution en terme de rugosité étant aussi minime qu'attendue: les quelques traces d'ultra-lourdeur abrasive et les éructations menaçantes, qui battaient déjà retraite sur "Static Tensions", ont quasiment déserté le navire. KYLESA s'enfonce définitivement dans un songwriting de plus en plus soigné, et si l'urgence s'est fait la malle pour de bon, le sextet a su compenser avec d'autres qualités. Plus trippées, plus lancinantes, plus foisonnant de détails, les nouvelles velléités du groupe trouvent leur acme sur des titres comme "Forsaken", slunge (grungexsludge, oui, c'est nouveau) comme un JUCIFER peut l'être ou "Drop Out", où les voix heureusement gorgées d'effets de Laura Pleasant et Philip Cope deviennent enfin agréables. Enfin, quelques bizarreries de choix, tels les tappings Super Mario des marais de "Cheating Sinergy" ou ce "Back and Forth" qui irait presque piétiner les plates-bandes d'un US CHRISTMAS niveau riffing et voix sous LSD, montrent un groupe qui trace un peu plus sa propre voie sans regarder avant de traverser.
Tout ça nous fait un album avec certes moins de tubes en puissance que son prédécesseur, mais rien à foutre, puisqu'aussi beaucoup plus homogène. En effet, le gros défaut de "Static Tensions", c'était ce déséquilibre qui pointait à mi-album, avec un gros coup de mou synonyme de perte d'intérêt. Ici le groupe, même s'il n'appuie plus très fort niveau virulence, parvient à maintenir la pression et prouve comme ses coupaings pré-cités que les sédatifs, ça fusille pas forcément un groupe. Savoir se renouveler, même en s'adoucissant, et ce en restant toujours aussi marquant, voilà l'apanage des grands.
Die Art und Weise, mit der die Amis musikalisch zu Werke gehen, ist schwer in Worte zu fassen. Einerseits wirken KYLESA wie eine Abstraktion, eine Reduzierung vieler Elemente verschiedenster Stilarten zu einem einfachen, aber in sich schlüssigem Ganzen, andererseits auch enorm vielschichtig und manchmal ungeahnt kompliziert. Das trifft genau so auch auf das Neuwerk des Fünfers mit dem Titel "Spiral Shadow" zu. Diese Version, Sludge Metal mit einer ganzen Palette verschiedenster Einflüsse zu kombinieren scheint so naheliegend und dennoch ist die Band aus Georgia ein wahres Unikat, dem es gelingt, aus offenbar einfachen Mitteln und Stilistiken ein wahrhaftiges Stimmungsfeuerwerk zu kreieren, das kaum etwas unberücksichtigt lässt. Locker und rockig geht es ohne große Umschweife in das erste Stück, das den Titel "Tired Climb" trägt. Bei diesem Titel wirken KYLESA fast schon charttauglich und überzeugen mit einfach gestrickten Melodielinien, bevor der Folgetrack "Cheating Synergy" mit weitaus psychedelischeren Anleihen daherkommt. Dabei gelingt es der kompletten Band, mit Leib und Seele auf die jeweiligen Stimmungen einzugehen und darin voll und ganz aufzublühen. Das fängt schon bei der charismatischen Gitarristin und Sängerin Laura Pleasants an, die sowohl auf harsche Art als auch beinahe sanft eine tolle, stimmliche Atmosphäre zu erzeugen im Stande ist. Gleichermaßen wirkt bei KYLESA alles dermaßen perfekt aufeinander abgestimmt - kein einziges Riff scheint deplatziert, jedes Teil hat seinen eigens bestimmten Platz wie in der Pokalvitrine eines Weltklassesportlers. "Spiral Shadow" findet seine allergrößten Momente dann, wenn die Truppe sämtliche Trümpfe eines guten Musikstücks zieht und in einem Song verschmelzen lässt. Als Musterbeispiele seien dahingehend "Crowded Road" oder auch das folgende "Don't Look Back" genannt, die Atmosphäre, Eingängigkeit und einen tollen Rockcharakter miteinander vereinen. Die Kirsche auf dem Sahnehäubchen ist schlussendlich noch, dass dann eindeutig KYLESA auf dem Eisbecher steht und diese Mischung so eben niemand wirklich hinbekommt. Ob dieser Becher nun die einzelnen Songs der Truppe trägt, ihren Bandnamen oder "Spiral Shadow" ist nun mal egal - Fakt ist, diese Platte reiht sich in absolut positiver Hinsicht nahtlos in die restliche Discographie der Kombo ein.
Patrick
Terrorizer 8/10 - UK - Sep 2010
Every metal band starts somewhere nestled comfortably within the boundaries of a sub-genre, but while some are happy with simply doing the best they can working within those parameters, others know that if they want to realise their full potential they'll have to shed that core sound eventually. While some purists might myopically declare it as "selling out", it's more often than not the case of a band simply getting better. Ask Kylesa. After churning out a series of strong sludge albums they decided to shift gears on 2009's 'Static Tensions', broadening their scope from garage rock to psychedelic, and lo and behold, it was a watershed moment for the Savannah, Georgia five-piece. Not surprisingly, that small stylistic shift served as a massive creative catalyst, and the band have wasted no time in releasing their fifth album. What does come as a bit of a surprise, however, is just how much Kylesa have improved, yet again. First off, unlike 'Static Tensions' hard-panning of the two drummers to the left and right, leaving the guitars in a stifling clump in the middle, 'Spiral Shadow' is more spacious. It's a true headphone record - fills weave in and out from right to left, the guitars are clearly defined, and the vocals are prominent. Better yet, though, the songs deliver. Guitarist Laura Pleasants is revelatory on 'To Forget', turning in her most impassioned lead vocals to date. Drummers Carl McGinley and Tyler Newberry bring more nuance than physicality to the title track, while 'Don't Look Back' is a gorgeous blend of metal and '90s indie rock, the band mining the sounds of the Pixies, Sugar and Archers Of Loaf. If 'Static Tensions' saw Kylesa coming into their own, 'Spiral Shadow' is the sound of them metamorphosing from a good band to something truly special.
