Revolver - USA - Dec 2010

Swedish war cult Watain hit an unholy homerun with the release of fourth full-length, Lawless Darkness, in June. Among the heaviest, most ferocious slabs of Christ-raping black metal you've yet to hear this year, Lawless Darkness features ten infernal, horns-to-the sky anthems that actually smell like death, taste like burning and, despite the hour-plus long run time, never overstay their welcome. Indeed, Watain are all about crushing riffs, corpse rot and sacrilege. That they adhere to generally traditional (read: catchy) verse-chorus song structures makes their Satanic delivery and black mass tendencies all the more infectious. Spill the blood.

Noise.fi 5/5 - Finland - Jun 2010

Watain on hankalan tehtävän edessä: "Pelastaa black metal". Ruotsin parasta black metal antia edustava ja ei ketään kumartava Watain jatkaa siitä mihin vuoden 2007 kiistelty mutta valtayleisöä kosiskeleva Sworn to the Dark jäi. Black metal syntyy uudestaan Lawless Darknessin myötä, on väittämä joka varmasti synnyttää pohdiskelua. Watainin mystinen ura sisältää monumentaalisia BM-teoksia, vuoden 2000 Rabid Death's Curse ja Casus Luciferi vuonna 2003 ovat teoksia, jotka ovat herättäneet monenlaisia tuntemuksia ja jäävät black metal -historian sivuille merkittävinä teoksina. Watain jatkaa uskomattomalla halulla, päättäväisyydellä ja intohimolla Lawless Darknessilla, joka asettaa yhtyeen sellaiselle huipulle, jossa harva ug-genren kohtalotoveri on seissyt. Ei kompromissejä, ei paluuta. Watainin biisintekijä, laulaja ja hengellinen johtaja Erik Danielsson on omien sanojensa mukaan "koppava paskiainen", joka harkitsee tarkkaan jokaisen sanan jonka suustaan päästää. Watain johtaa itse itseään, puhuu Watainia, pitää Watain paitoja ja toimittaa omaa mustaa riittiään tukholmalaisessa bunkkerissa, jossa keikkarekvisiittana toimivat mädät eläintenruhot, viina ja poltettavat substanssit hallitsevat ilmapiiriä. Erik ei piittaa moraalisista arvoista ja nauttii alkoholin ja huumeiden tuomasta vapaudesta. Kuitenkin Watainissa on kysymys rakkaudesta. Viha tulee seuraavana. Ei varmasti ole hankalaa arvata, että tämä bändi kanavoi vihansa kristinuskoa kohtaan ja seuraa saatanan opetuksia häikäilemättömästi. "Watainin tulee olla mahtipontinen", toteaa Erik Danielsson, ja Lawless Darkness on osoitus siitä. On vaikea kuvailla teosta muuten kuin, että se on black metal –eepos, joka peittoaa suurimman osan tähän päivään mennessä tehdyistä saavutuksista. Mestarillinen sävellyskynä tuo entistä syvemmät vedet koettavaksi, monimutkaisuutta ja tunnetta. Lawless Darkness on vieläkin parempaa tavaraa kuin kehuttu edeltäjänsä ja saa taatusti kriitikot ja muut nuottipoliisit polvilleen. Jälleen kerran räjähtävä, kesyttämätön ja ankara Watain on onnistunut luomaan maagisen tasapainon pimeyden, kaaoksen ja kirkkaana palavan melodian välillä ja tämä luo hämmästyttävän valaistumisen. Black metalille jopa sopimattomasti "kauniin" elementein varustetun tekeleen lopettaa 14-minuuttinen järkäle Waters of Ain (jonka laulaja Erik Danielson haluaa soitettavaksi myös omissa hautajaisissaan), joka on kiehtova tekele ja jonka imu vie mukanaan pimeyden virtaan. Watain on saapunut.

Zero Tolerance 5.5/6 - UK - May 2010

With expectations soaring above the stratosphere, exacerbated by madly pompous declarations from the band, Watain were always up against it to make this album all they promised it would be. They've succeeded, and more. The first listen is one of both excitement and trepidation. Whilst not exactly disappointing, it seems almost a mere rewrite of Sworn To The Dark. Progressions, arrangements and melodies are startlingly reminiscent of previous Watain songs, and it seems as if they'd lost it. By the second listen, I've realised my error: what we're seeing here is an intensification of all elements. At once more melodic and harder, all extremities of the band are simply more. Moments which defined STTD (the immortal ending to 'The Serpent's Chalice', the incredible opening of 'Legions Of The Black Light') have been expanded to core elements on this album. The musicianship, previously formidable, is now at an audaciously adept level. The scope, the loftily ambitious talent, the sheer dynamism, has reached previously unimaginable heights. As proof, witness the ceaseless reach of 15-minute closer 'Waters Of Ain'. I'll refrain from a track-by-track breakdown of the album: this is a pleasure best enjoyed alone. Regardless of whether you buy into the furore surround the aesthetic, religious and lyrical side to the band; regardless of whether you take them at all seriously; there is an undeniable intensity to Watain. These men live, breathe and bleed this band, and the belief they hold in their project invests the music with a stunning potency. If you were one of those who took a parochial view of STTD, feebly insisting that it was no match for the first two, you won't be interested in this. For the rest of us - those who stayed for the music – Watain have unleashed a stellar album. This will have thousands of maniacs in paroxysms of devilish madness for years to come. Ave Watain.

Legacy 15/15 - Germany - Jun 2010

Nicht weniger als die Wiedergeburt des Black Metal schreiben sich WATAIN auf die Fahnen mit "Lawless Darkness". Die unheilige Trinität aus Stockholm hat drei Jahre warten lassen auf ihr neues Album und nimmt den Mund nunmehr richtig voll. Zu Recht? "Lawless Darkness" verlangt eine einzige Form des Konsums: mit allen Reglern auf Rechts, in möglichst allumfassender Dunkelheit und in voller Länge. Die Katharsis dieser Folter dauert nur acht Sekunden kürzer an als Beethovens Neunte, und ist damit das längste WATAIN-Album bislang. So aufwendig, wie die Länge suggeriert, ist das Artwork. Man blickt in den dunklen Maelstrom, das genaue Gegenteil des Bildes, welches Doré von der Wanderung Vergils und Dantes in "The Empyrean" inszenierte. Am Boden zerschmettert die beiden Gesetzestafeln; superbe Artworks haben WATAIN -man denke nur an "Casus Luciferi"- schon einige Male aus dem Ärmel geschüttelt, diesmal kommt es aus Polen. Zur Musik: "Lawless Darkness" ist nicht, was Du erwartest. Aber alles, was Du fürchtest. Nach dem etwas flauen "Sworn To The Dark", bestverkauftes WATAIN-Album wohl vor allem dank der effizienten Maschinerie Seasons Of Mists im Hintergrund, zugegebenermaßen aber eher Taiwan als WATAIN, besinnen sich Hakan, Pelle und Erik auf Ur-Tugenden und haben ihren Kampfgenossen Necromorbus im gleichnamigen Studio zu einer Produktion überreden können, die an den akustischen Extremismus von "Casus Luciferi" ansetzt. Gleichzeitig trägt sie der Zeit und den Wurzeln der Band, die ebenso im Death Metal liegen, Rechnung: die Gitarren klingen druckvoller und organischer, denn je. Damit stützen sie die Effektivität des Titeltracks, einem sechs Minuten langen, schleppenden und düster-melodischem Instrumental ebenso, wie die extraordinäre Schlußviertelstunde ,Waters Of Ain' mit ihren subtilen, aber orgiastischen Leadgitarrenparts. In beiden Stücken zollt SL, der für seine Hauptband den Namen eines WATAIN-Songs wählte, der machtvollen Spiritualität der Schweden mit seiner Gitarre Tribut. Sicher nicht zufällig sind deshalb auch die Parallelen zum Konzept des letzten The Devil's Blood Albums mit seinem überlangen Schlußstück ,The Anti Kosmic Magick'. Sonst schöpfen Erik and his blooddrunk disciples aus den Vollen. Für den Text von ,Hymn To Quain' zeichnet Set Teitan (Dissection, Aborym) verantwortlich, mit Pete Helmkamp, einer der okkultesten Figuren im extremen Metal (Revenge, Order From Chaos, Angel Corpse) haben sie einen Songwriter für ,Total Funeral' gewonnen, das Stück ist - gefühlt auch gleich das brutalste, schroffste und unmelodischste des Albums geworden. Dafür hat es, wie alle anderen Lieder auf "Lawless Darkness", einen gut inszenierten Spannungsbogen; hier entlädt er sich in der Chorusline. Überhaupt: ein Großteil der letzten drei Jahre muss bei WATAIN für das Spiel auf der Klaviatur menschlichen Rezeptionsvermögens draufgegangen sein. Sie beherrschen es nunmehr perfekt, das Auf und ab zwischen Prügelparts und Blastbeat auf der einen, und melodischer Ekstase, süß-klebrigen Ohrwurmversen auf der anderen. Es gibt kein einziges schwaches Stück auf der ganzen Platte, der Spannungsbogen wird in jedes einzelne Lied hineininszeniert. Dadurch wirkt ein Album dieser Länge nicht zu lang; schwere Kost bleibt es, doch das ist eben die Kehrseite der Versuchung. Was WATAIN gelungen ist, muss man, völlig unbenommen der Tatsache, wie man persönlich zur Band oder allen Geschichten und Geschichtchen, die sich um diese drei Satansjünger aus Stockholm ranken, als vollkommen bezeichnen; an die hypnotische Melodiösität von "Storm Of The Light's Bane" wollen WATAIN nicht heran; der Refrain samt Background-Chor in ,Four Thrones' ist eher ein Tribut an "Reinkaos". "Lawless Darkness" steht trotzdem gleichermaßen in der Tradition von "Casus Luciferi", wie "The Somberlain". Und kanalisiert ein Maß dunkler Energie, die seit Svartsyns Fabelwerk "His Majesty" ihresgleichen sucht.